Фамилия Пекельман — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не имя и не ремесло в привычном понимании, а, скорее всего, прозвище, связанное с эмоциональной или поведенческой характеристикой. Разберем её по частям.

Корень «пекел-» в немецком языке (Peckel) имеет два основных значения. Первое — «соль» или «рассол», что отсылает к профессии солевара или торговца солью. Второе, более распространенное в разговорной речи, — «ад» (от латинского poculum через средневерхненемецкое pekel). В этом значении слово закрепилось в идише (идиш פּעקל — пекл, «ад»), а в немецких диалектах могло означать «черт», «дьявол» или «плут». Второй компонент «-ман» (Mann) — типичный для немецких и еврейских фамилий суффикс, означающий «человек».

Таким образом, Пекельман — это человек, связанный с «пекелем». Если исходить из профессиональной версии, предок мог быть солеваром или торговцем солью. Однако правдоподобнее выглядит вторая гипотеза: фамилия образована от прозвища Пекель — «черт», «озорник», «хитрец». В среде немецких и еврейских переселенцев (особенно в Российской империи) такие прозвища часто давали людям с непростым, своенравным характером или тем, кто любил подшутить. Суффикс «-ман» закрепил это прозвище в качестве фамилии по модели «сын такого-то» или «человек с таким свойством».

С точки зрения словообразования, Пекельман — это чистая немецкая модель без славянских суффиксов, что сразу указывает на её происхождение: скорее всего, из среды немецких колонистов (Поволжье, Причерноморье, Волынь) или ашкеназских евреев. В еврейской среде фамилии на «-ман» часто давали по месту жительства или профессии, но в данном случае корень «пекел» (ад) мог быть ироничным прозвищем, данным раввином или общиной человеку с трудным характером.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в бывших чертах оседлости (Украина, Беларусь, Молдова) и в Германии. В России носители фамилии — потомки переселенцев, чаще всего из еврейских местечек или немецких колоний. Спор между профессиональным и прозвищным происхождением решается в пользу прозвищного: фамилии, образованные от «пекел» в значении «ад», встречаются у евреев (Пекель, Пекельный), а профессиональные солевары обычно оставляли фамилии типа Зальцман (от Salz — соль). Так что ваш предок, скорее всего, был человеком с острым языком и непростым нравом — или просто тем, кого в шутку называли «чертом».