Фамилия Пелёвкина — женская форма фамилии Пелёвкин, которая образована от прозвища или нецерковного имени Пелёвка. В основе этого слова лежит диалектный глагол «пелевать» или «пелёвать», означающий «плевать», «выплёвывать». Однако в русских говорах у этого гнезда есть и более конкретное значение: «пелёвка» — это шелуха, мякина, отходы при обмолоте зерна. Человек мог получить такое прозвище по роду занятий — например, если он веял зерно и постоянно имел дело с шелухой, или же по внешнему сходству: так могли назвать неопрятного, нечистоплотного человека.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пелёвкин — сын Пелёвки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. Фамилия довольно редкая, и её география тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектная лексика лучше сохранилась. Встречается она в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — на территориях, где веяние и обмолот зерна были основными крестьянскими занятиями.

Интересно, что в некоторых говорах «пелёвка» могло означать не только шелуху, но и мелкую рыбу или даже скудную пищу. Поэтому не исключено, что прозвище дали бедняку, который питался объедками или ловил мелкую рыбёшку. Другая версия связывает основу с диалектным «пеля» — «плешь», «лысина», но она менее убедительна: суффикс -ёвк- в таком случае выглядел бы как -евк-.

Фамилия Пелёвкина не принадлежала дворянству или купечеству — это крестьянская фамилия, возникшая в среде земледельцев. Её носители — потомки людей, чьё прозвище отражало либо их работу, либо бытовую черту. В современной России фамилия сохранилась, но остаётся малочисленной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти однофамильцев можно в основном в тех же северных регионах, где она и возникла.