Фамилия Пелиева — редкий случай, когда географический указатель почти наверняка перевешивает любую другую версию происхождения. Её основа — не имя и не ремесло, а топоним: село Пелиево (или Пелие) в Северной Осетии. Фамилия образована по типичной для осетинских фамилий модели с суффиксом -ев/-ов, который в русской передаче закрепился за местными родами. Носители фамилии — осетины, и в первую очередь выходцы из Дигорского ущелья, где это село находится до сих пор.

В осетинском языке основа «Пели» может восходить к личному имени или прозвищу родоначальника, но точное значение слова сегодня утрачено. Важно другое: в осетинской традиции фамилия, образованная от названия села, указывает на принадлежность к конкретному роду-фамилии (осет. «мыггаг»), который владел или основал этот населённый пункт. То есть Пелиевы — это не просто «люди из Пелиево», а потомки того, кто дал имя всему селу.

Встречается и другая, гораздо более спорная версия: связь с тюркским «пели» (калмыцкое слово, означающее «собрание», «куча»). Но она не выдерживает критики — ни по географии (калмыцкие фамилии строятся иначе), ни по логике: для осетинской фамилии такой корень нетипичен. Единственное, что роднит эти гипотезы, — случайное звуковое совпадение.

С точки зрения словообразования фамилия Пелиева (женская форма) и Пелиев (мужская) — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, отвечающее на вопрос «чей?». В русском делопроизводстве XIX — начала XX века такие фамилии фиксировались за осетинами при записи в метрические книги, часто с заменой осетинского окончания на русское. Поэтому сегодня Пелиевы — это осетинская фамилия с чёткой региональной привязкой, а не случайный осколок какого-то древнего прозвища.