Фамилия Пелинен звучит для русского уха необычно, и это не случайно: перед нами фамилия финского происхождения. Прямой ответ на главный вопрос — что она означает — кроется в финском слове peli, которое переводится как «игра». Есть и вторая версия, возводящая основу к слову pelle — «клоун, паяц, арлекин». Обе трактовки указывают на прозвище, которое могли дать человеку веселому, озорному, любящему пошутить или, возможно, тому, кто развлекал публику.

Разбирая словообразовательную модель, сразу замечаем характерный для финских фамилий суффикс –лайнен/–ляйнен. В русской передаче он часто усекается до –нен, что мы и видим в фамилии Пелинен. Этот суффикс имеет двойное значение: он указывает либо на сходство с чем-то («похожий на что-либо, подобный чему-либо»), либо на происхождение — принадлежность к народности или местности. В данном случае, учитывая основу peli, логичнее говорить о первом значении: Пелинен — «тот, кто подобен игре», «игривый», либо «похожий на клоуна».

Интересно, что фамилии с суффиксом –лайнен/–ляйнен в Финляндии исторически получали не только по личным качествам, но и по месту жительства. Однако для Пелинен версия с прозвищем выглядит правдоподобнее: вряд ли существовала местность, называвшаяся «Игра». Скорее всего, предок носителя этой фамилии был известен своим веселым нравом или имел отношение к народным увеселениям — например, был бродячим артистом или зазывалой на ярмарках.

В русском языке фамилия сохранила исходное финское звучание, что говорит о сравнительно позднем закреплении или о тесных контактах носителей с финноязычной средой. Массового распространения на территории России она не получила, что делает её довольно редкой. Если вы встретили Пелинена, перед вами, скорее всего, потомок ингерманландских финнов или выходец из Финляндии, чья фамилия — живое напоминание о прозвище далекого предка, человека, которого окружающие запомнили как весельчака.