Фамилия Пелячева — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. В ней слышится что-то южное или диалектное, и это не обманчивое впечатление. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) и присмотреться к корню «Пеляч-». Скорее всего, в основе лежит прозвище Пеляч.

Самая вероятная версия связывает это прозвище с диалектным словом «пелядь» — так на севере России, особенно в Архангельской области и Сибири, называли сига, пресноводную рыбу из семейства лососёвых. «Пеляч» в таком случае — это человек, имевший отношение к ловле или продаже этой рыбы, либо получивший прозвище за какие-то внешние черты, напоминающие рыбу (например, за скользкость, узкий разрез глаз). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Пеля́чева.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — тюркские корни. В татарском и башкирском языках есть слово «бил» (талия, поясница) с аффиксом -яч, дающим значение «с широкой/сильной поясницей». Однако для фамилии Пелячева это менее типично, так как в русской среде такие прозвища редко сохраняли тюркскую огласовку без адаптации. Кроме того, географически фамилия встречается в центральных областях России и Поволжье, где рыбный промысел был так же развит, как и контакты с тюрками.

Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище на -а (Пеля) → патроним Пелячев (чей сын?). Форма на -ева указывает на женскую линию или на то, что фамилия закрепилась в документах через жену. В целом, Пелячева — это «дочь (или жена) Пеляча», а сам Пеляч, судя по всему, был либо рыбаком, либо человеком с характерной внешностью, которую окрестные жители связали с северной рыбой. Других версий, например, от имени Пелагея (через народную форму Пелача), ономастика не поддерживает — слишком большое фонетическое расхождение.