Фамилия Пелык — редкая и неочевидная для тех, кто привык разбирать русские фамилии по схеме «основа + суффикс принадлежности». Здесь нет привычных -ов, -ев или -ин. Фамилия застыла в краткой форме, и её происхождение нужно искать не в патрониме (чьей-то отчестве), а в прямом прозвище.

Скорее всего, в основе лежит украинское или южнорусское слово «пелик» — так в некоторых говорах называли пеликана. Прозвище Пелик (а позже Пелык, с твёрдым [ы] под влиянием аканья или местного произношения) могли дать человеку за внешность — например, за крупный нос или мешок под клювом, за неуклюжую походку, или же за любовь к рыбной ловле. Пеликаны в Причерноморье и на юге России водились, и птица была заметной. В этом случае фамилия — типичное «птичье» прозвище, каких много в славянской ономастике (Гусь, Сокол, Журавль).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «пелыкать» (говорить невнятно, мямлить) или с «пела» (полова, мякина). Тогда прозвище относилось к манере речи или к занятию — веяльщику зерна. Однако географическая привязка фамилии Пелык к западным областям Украины и к Польше (где встречается форма Pelyk) указывает скорее на первое, «птичье» значение: в польском языке «pelikan» звучит как «pelikan», но в народной речи могло редуцироваться до «pelyk».

Суффикс -ык в фамилии — не русский, а украинский или польский уменьшительный (ср. Котик, Петрик). Он указывает, что прозвище было ласкательным или ироничным: не просто «пеликан», а «пеликанчик». Носитель фамилии Пелык, скорее всего, происходил из крестьянской или казацкой среды Западной или Центральной Украины, где такие прозвища давали без затей — по самой заметной черте.

Встречается фамилия и в Беларуси, но редко. В России, по открытым данным, Пелык — одна из самых редких фамилий, сконцентрированная в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно подтверждает южное, причерноморское происхождение (среда обитания пеликанов).