Фамилия Пенчанская — редкий пример фамилии, которая сохранила форму женского рода как основную. В русской традиции фамилии на -ская/-ский обычно указывали на географическое происхождение рода, и здесь это правило срабатывает напрямую. Прозвище Пенчанский, от которого она произошла, восходит к названию села Пенчаны в Винницкой области Украины. Основатель рода, скорее всего, был выходцем из этого села, а его потомки, перебравшись в другие места, сохранили в фамилии память о малой родине.

Название самого села Пенчаны — предмет отдельного разговора. Наиболее правдоподобная версия связывает его с турецким словом pençe — «пять». Это не выглядит случайным совпадением: топонимы с числительными в основе нередки в регионах, где веками пересекались славянские и тюркские влияния. Однако точных исторических подтверждений того, что село действительно получило имя из-за какого-то «пятерного» признака — пяти дворов, пяти холмов или иной особенности — у нас нет.

Существует и альтернативная гипотеза, выводящая прозвище Пенчанский из немецкого слова Penchant — «склонность, расположение, любовь» — и приписывающая фамилии еврейское происхождение. В этом случае прозвище могло характеризовать человека доброго, отзывчивого, внимательного к окружающим. Версия имеет право на жизнь, но выглядит менее убедительной: для еврейских фамилий, массово формировавшихся в XIX веке, типичнее модели на -ман, -берг или -штейн, а форма на -ский с привязкой к конкретному селу скорее выдает славянскую традицию именования по месту жительства.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ск- присоединялся к основе топонима, образуя притяжательное прилагательное, которое затем закреплялось за семьей. Так из Пенчан появились Пенчанские. Фамилия не слишком распространена, что типично для родов, чья история связана с небольшими селами: чем меньше населенный пункт, тем меньше потомков разнесло его название по свету. В написании фамилии устойчиво сохраняется окончание -ая, что указывает на то, что в роду были женщины, за которыми фамилия закрепилась в официальных документах, — нередкая ситуация для вдов или незамужних дочерей, становившихся продолжательницами рода.