Фамилия Пенчанский — редкий пример того, как топоним почти без изменений перекочевал в родовое имя. В её основе лежит название села Пенчаны, которое стоит на реке Буг в Винницкой области Украины. Такую фамилию обычно получал человек, который ушёл из родного села в город или в другую местность: его дети и внуки уже писались по месту происхождения отца, а не по его ремеслу или личному прозвищу.

Суффикс -ский в русской ономастике традиционно указывает на связь с географическим объектом, и в этом смысле Пенчанский укладывается в классическую модель, знакомую по фамилиям Тверской, Ростовский или Казанский. Но есть нюанс: если столичные и губернские фамилии на -ский часто носили дворяне, то фамилии от небольших сёл и хуторов получали в основном крестьяне и мещане, которые переселялись и хотели сохранить память о малой родине. Пенчаны — село небольшое, поэтому его уроженцы вряд ли принадлежали к аристократии.

Само название Пенчаны вызывает споры. Наиболее правдоподобная версия связывает его с турецким словом pençe — «пять». Это объяснимо: регион Подолья веками находился под влиянием Османской империи, и тюркские топонимы здесь не редкость. Возможно, когда-то в этих местах был постоялый двор или межевой знак, обозначенный цифрой пять, либо земельный надел, измерявшийся пятью единицами. Однако не стоит сбрасывать со счетов и славянскую версию: в некоторых говорах «пенчаный» могло означать «пенистый» или относиться к чему-то, связанному с водой, — река Буг рядом, а в старину названия часто давали по характеру берега или течения.

В письменных источниках фамилия встречается крайне редко, что типично для фамилий, привязанных к одному конкретному селу. Если ваш предок носил фамилию Пенчанский, почти наверняка его корни уходят именно в Пенчаны или ближайшие хутора, которые могли исчезнуть с карты за последние двести лет. Сама фамилия не получила широкого распространения, поэтому все её носители, вероятно, являются дальними родственниками, разошедшимися по разным губерниям в XIX — начале XX века.

Стоит учесть, что в украинской традиции фамилия могла писаться и как Пенчанський, а при переходе в русскую канцелярскую практику «сь» заменилось на «с», что и закрепило современное написание. Встречаются также единичные варианты Пенчанов и Пенчак, но они образованы по другим моделям и, скорее всего, имеют самостоятельное происхождение.