Фамилия Пендонен — редкий для России пример фамилии, сохранившей финно-угорскую модель словообразования. Её основа — прозвище Пендо или Пентто, которое в карельских и финских говорах могло означать «пенёк», «коротышка» или «неповоротливый человек» (от финского pönttö — «чурбан», «болван»). Суффикс -нен — типичный для восточно-финских фамилий (сравните: Виртанен, Мякинен, Корхонен), он указывает на принадлежность или происхождение: буквально «из рода Пендо», «пендовский».

Географически фамилия Пендонен почти наверняка связана с территорией бывшей Выборгской губернии или Карельского перешейка, где в XIX — начале XX века шла активная русификация местного населения. Многие носители такой фамилии — потомки ингерманландских финнов или карел, переселившихся вглубь России после советско-финской войны 1939–1940 годов. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде вытеснили иноязычные окончания, Пендонен устояла именно благодаря тому, что её носители долго сохраняли обособленность и свой язык.

Любопытно, что в русских документах фамилию могли записывать по-разному: Пендонен, Пендоненъ, а иногда и Пенттонен — с более точной передачей финского произношения. Встречается и вариант Пендоненко, но это уже поздняя калька под украинскую модель (как попытка «обрусить» фамилию). Если ваш предок носил фамилию Пендонен, скорее всего, он был крестьянином или рыбаком с северо-запада России, а его прозвище указывало на невысокий рост или крепкое сложение — без отрицательного оттенка, скорее по-соседски.