Фамилия Пенетела — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение лежит за пределами славянских земель. Скорее всего, перед нами фамилия греческого корня, попавшая в Россию через переселенцев, торговые связи или через духовенство. Основа «Пенет-» восходит к греческому слову «пенетес» (πενέστης) — так в Древней Греции называли бедняка, работника, подёнщика. В византийскую эпоху это слово сохранило значение «небогатый человек», «труженик». Таким образом, фамилия Пенетела могла быть прозвищем для человека скромного достатка или того, кто начинал с низов, а затем закрепилась как родовое имя.

Формант «-ела» в окончании — характерный греческий суффикс, часто встречающийся в фамилиях выходцев из Понта, Малой Азии или греческих колоний Причерноморья. В русской передаче он мог трансформироваться из греческого окончания, типичного для фамилий на -еллас или -елос. Встречаются и варианты написания: Пенетелов, Пенетелли, но именно форма Пенетела сохраняет исходную близость к греческому произношению.

В России эта фамилия крайне малочисленна. Её носители могут быть потомками греческих купцов, моряков или священнослужителей, осевших в южных губерниях — на Кубани, в Крыму или в Приазовье. Среди духовенства фамилии на -ела нередко давали выпускникам семинарий, но в этом случае основа «Пенет-» указывала бы на социальное положение предка, а не на географию. В любом случае, Пенетела — фамилия-указатель на небогатое, но честное происхождение, без аристократических корней, зато с ясной этимологией, уходящей в античную Грецию.