Фамилия Пентела — редкая и неочевидная по происхождению. Если отбросить случайные или единичные варианты написания, то её основа, скорее всего, не славянская, а греческая, и связана с числом «пять».

Вероятнее всего, перед нами фамилия, образованная от греческого слова «πέντε» (пéнде) — «пять». В русском языке это слово могло закрепиться в форме «пента» или, с озвончением и народной переделкой, «пентела». Такая основа могла дать прозвище человеку, который чем-то выделялся числом пять: например, был пятым ребёнком в семье, имел пятерых сыновей, служил в «пятом» полку или владел наделом в пять десятин. В греческой ономастике известны фамилии с корнем Пент- (Пентарис, Пентелидис), и Пентела может быть их русифицированной формой, принесённой на юг России греческими переселенцами из Приазовья или Крыма.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с украинским или белорусским диалектным словом «пентéль» или «пентюх», которое означало неуклюжего, медлительного человека. Если это так, то фамилия Пентела могла возникнуть как прозвище, данное за манеру поведения или внешность. Однако греческий корень выглядит предпочтительнее, поскольку суффикс -ла не типичен для восточнославянских фамилий, а скорее напоминает окончание греческих фамилий мужского рода.

Что касается социального контекста: носители фамилии Пентела исторически встречаются в среде донских и кубанских казаков, а также среди греческого населения Мариуполя и окрестностей. Это указывает на то, что предки могли быть либо греками-торговцами или ремесленниками, ассимилировавшимися в русской среде, либо казаками, получившими прозвище от греческого соседа. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом смысле — она скорее отражает этнический и профессиональный след южных окраин Российской империи.