Фамилия Пантела — редкий случай, когда мы слышим почти чистую основу, без типичного русского суффикса -ов или -ин. Она происходит от крестильного имени Пантелеймон (в просторечии — Пантелей, Пантела). В народе имя быстро сократили: Пантела — это усеченная, обиходная форма, которая и закрепилась в качестве фамилии. Такая модель (имя целиком становится фамилией) встречается у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, особенно если носитель был из мещан или казаков, где прозвища и фамилии по имени отца не всегда снабжались суффиксом.

Само имя Пантелеймон греческого происхождения: panteleimon означает «всемилостивый». В православной традиции святой Пантелеймон — целитель, покровитель врачей и воинов. Поэтому предок, получивший такое имя, мог быть назван в честь этого святого, а фамилия Пантела, скорее всего, закрепилась за его потомками как отчество без дополнительных изменений. В отличие от фамилий Пантелеев, Пантелов или Пантелеймонов, форма Пантела указывает на более прямое, «живое» бытование имени в быту, без книжного наращения.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, а также к старообрядческим общинам, где часто сохранялись архаичные формы имен. Встречается и в сербской, и в румынской среде, но в русском контексте это почти всегда след украинского или южнорусского происхождения. Социально предки Пантела могли быть крестьянами или казаками — в дворянских родах имя редко оставляли без суффикса, там предпочитали полные патронимы.

Известных исторических деятелей с такой фамилией нет в широком доступе, что говорит о её локальном, «низовом» характере. Если вы носите фамилию Пантела, ваши предки, вероятно, были людьми, которых в деревне знали по имени — без лишних формальностей.