Фамилия Пантелов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Главная версия, самая прямая и надёжная: её основа — каноническое имя Пантелей (Пантелеймон). В просторечии это имя часто сокращали до Пантел, Пантела или Пантелейка. От этой усечённой формы и пошла фамилия: Пантелов — буквально «сын Пантела». Имя Пантелеймон (от греческого «всемилостивый») было очень популярно на Руси благодаря почитанию святого великомученика и целителя, так что фамилия могла возникнуть в любой среде — от крестьянской до духовной.

Однако есть и менее очевидный вариант. В русских говорах, особенно на юге и западе, слово «пантель» или «пантюх» могло означать не только имя, но и прозвище — неуклюжего, неповоротливого человека, «увальня». В этом случае Пантелов — не от имени, а от прозвища, которое закрепилось за родоначальником. Такое прозвище давали не в обиду, а как бытовую характеристику, и со временем оно стало фамилией. Различить эти два случая без родословной почти невозможно, но оба они вполне реальны.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по простейшей русской модели -ов, что указывает на её происхождение в среде великорусского населения, скорее всего, в центральных или южных областях. Форма без «ь» (Пантелов, а не Пантельев) — признак того, что в основе лежала именно форма «Пантел», а не полное имя «Пантеле(й)», от которого пошли бы Пантелеевы или Пантелевы.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Пантелов обычно относят к группе фамилий, образованных от канонических имён через народные, разговорные варианты. Географически фамилия встречается не повсеместно, а сгустками — в Тверской, Ярославской, а также в некоторых областях Поволжья. Это косвенно подтверждает, что она могла возникнуть в разных местах независимо, от разных носителей одного и того же имени или прозвища.

Если у вас есть семейное предание, что предки были церковнослужителями или крестьянами, — обе версии подходят. Но если фамилия встречается в роду с устойчивым написанием через «о» (Пантелов, а не Пантеллов), это дополнительный аргумент в пользу происхождения от имени Пантел, а не от редкого варианта Пантелл.