Фамилия Пантелев — хороший пример того, как простой на первый взгляд суффикс может указывать на неочевидную историю. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, мы бы сразу предположили, что в основе лежит имя Пантелей (от греческого «всемилостивый»). Но суффикс -ев здесь не случаен. Он появляется, когда основа исходного слова заканчивается на мягкий согласный или на -й. Значит, фамилия Пантелев образована не напрямую от имени Пантелей, а от его обиходной, разговорной формы — Пантель. В русских говорах имя Пантелеймон часто сокращали до Пантелей, а затем «съедали» окончание, получая Пантель. Именно от этого краткого варианта и пошла фамилия: сын Пантеля стал Пантелевым.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Пантела. В некоторых диалектах так могли называть человека неповоротливого или медлительного, от глагола «пантюшить» (мешкать, копаться). Однако эта гипотеза слабая: большинство фамилий на -ев в русском языке образованы от крестильных имен, а не от редких местных прозвищ. К тому же имя Пантелеймон было очень популярно на Руси, особенно после распространения культа святого Пантелеимона-целителя.

Географически фамилия Пантелев встречается не повсеместно. Она тяготеет к южным и центральным регионам России, где имя Пантелеймон в быту чаще редуцировали до Пантеля. В северных говорах, напротив, была распространена форма Пантелеев — с сохранением полного суффикса. Таким образом, Пантелев — это не ошибка в написании, а диалектный вариант, закрепившийся в документах. По сословной принадлежности носители фамилии в основном были крестьянами и мещанами, реже — духовенством, так как имя Пантелеймон часто давали при крещении простым людям.

Интересно, что в старых переписных книгах фамилию могли записать и как Пантелев, и как Пантелеев, причем у одной и той же семьи. Это говорит о том, что письменная фиксация не всегда поспевала за живым произношением. Поэтому, если вы встретите в архивах оба варианта, не удивляйтесь: это однофамильцы, просто записанные разными писцами.