Фамилия Пенигжанин — один из тех редких случаев, когда за основу взято не имя, не профессия и не прозвище по характеру, а географическое название с уникальным суффиксом. В ней сразу слышится нечто «нездешнее», и это прямое указание на родину предка.

Разбираем по частям. Корень «Пенигж-» почти наверняка восходит к топониму — названию населённого пункта. Точного соответствия в современных атласах нет, но по звучанию и словообразовательной модели напрашивается связь с рекой Пенжина на Камчатке или с Пенжинской губой. Если это так, то фамилия — яркий пример «северного» или «сибирского» следа: такие названия редко становятся основой для фамилий в центральной России. Однако здесь есть нюанс: суффикс «-анин» в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к жителям определённой местности (москвич — москвитянин, пскович — псковитянин). Форма «Пенигжанин» грамматически означает «житель Пенигж(и)» или «выходец из Пенигж(а)». То есть фамилия — не просто «сын Пенигжи», а «тот, кто родом оттуда». Это редкий тип, характерный скорее для прозвищ, которые закрепились как фамилии, а не для стандартной патронимической модели на -ов/-ев.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: основа могла быть искажена при переписи или в диалекте. Если предположить, что корень «Пениг-» восходит к личному имени или прозвищу (например, от диалектного «пенить» — бранить, или от «пень» в значении «коренастый человек»), то суффикс «-жанин» мог быть добавлен по аналогии с другими фамилиями-«жителями» (как Рыжанин, Горожанин). Но тогда фамилия звучала бы как «Пенижанин» или «Пенёжанин». Наличие буквы «г» в середине («Пенигжанин») сильно сужает круг возможных источников именно к топониму с твёрдым «г» — скорее всего, речь о реке или селе с названием вроде Пенига, Пенигжа или Пенигж.

Социальный контекст здесь тоже нестандартный. Фамилии на «-анин» в XVIII–XIX веках часто получали не крестьяне, а люди, чьё происхождение было связано с конкретным местом: переселенцы, казаки, жители окраинных земель. Носитель фамилии Пенигжанин мог быть выходцем из отдалённого поселения на Севере или в Сибири, который при переезде в центральные губернии получил прозвище по месту прежнего жительства. Позже это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Словообразовательно фамилия уникальна: суффикс «-анин» в чистом виде (без соединительного «-ов-» или «-ин-») встречается редко и обычно остаётся в виде прозвищ (Горожанин, Селянин). Застыв в качестве фамилии, Пенигжанин сохранила память о том, что её первый носитель был не просто «сыном такого-то», а человеком, которого помнили как «того самого с Пенигжи».