Фамилия Пенигина звучит на русский слух почти как фамильярное обращение, но на деле хранит память о давнем прозвище, а не о семейных порядках. Разбираем её по косточкам.

Основа фамилии — прозвище Пеняга. В русских говорах так могли назвать ворчуна, брюзгу, человека, который вечно недоволен и «пеняет» на судьбу или на окружающих. Глагол «пенять» в значении «укорять, сетовать» знаком каждому по пословице «на зеркало неча пенять». От него и пошло это прозвище, а уже от прозвища — фамилия.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пенигин — значит «сын Пеняги», «из семьи Пеняги». Такая модель в русских фамилиях одна из самых распространённых, она же дала тысячи других родовых имён от прозвищ и личных имён. Здесь же — редкий случай, когда основа не имя, а именно прозвище, причём с характерным простонародным суффиксом -яг-, который придаёт слову фамильярный, даже насмешливый оттенок. Сравните: работяга, миляга, бедняга. Так и Пеняга — не просто ворчун, а «наш», свой, домашний ворчун, которого не боятся, а посмеиваются.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Пенигина, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это не случайность: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и прозвищная основа — древнейший пласт. У поляков есть фамилия Pieniążek (от «пенёндз» — деньги), у чехов — Penížek, и хотя корни там другие, сам принцип «прозвище + уменьшительный суффикс» един для всей славянской ономастики.

Впрочем, есть и вторая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «пеняга» могло означать не ворчуна, а человека, который торгует или промышляет чем-то мелким, связанным с деньгами. В древнерусском языке «пенязь» — монета, деньги (слово пришло из германских языков через польское посредство). Тогда Пеняга — это, возможно, меняла, ростовщик или просто прижимистый хозяин, который считает каждую копейку. Эта версия правдоподобна, но менее распространена: в русских говорах форма «пеняга» в денежном значении почти не зафиксирована, а вот «пенять» в смысле «укорять» — на слуху у каждого.

Фамилия Пенигина — женская форма, мужская — Пенигин. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где прозвищные фамилии сохранялись дольше и не вытеснялись книжными, «благородными» формами на -ский. Носительницы этой фамилии, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, которых прозвали за характер — ворчливых, но беззлобных, тех, кто любит поворчать на жизнь, но при этом дело делает.

Известных исторических деятелей с этой фамилией мы не находим — она осталась в народной гуще, не поднявшись до дворянских гербов. Но это и хорошо: такие фамилии честно рассказывают о быте и нравах предков лучше любых родословных книг.