Фамилия Пенхасовых — это классический пример того, как имя собственное превращалось в семейное прозвание. В основе фамилии лежит еврейское имя Пинхас, а сам род, судя по всему, пошёл от человека, которого так звали. Потомки Пинхаса со временем стали Пенхасовыми.

Имя Пинхас имеет довольно неожиданную и древнюю этимологию. Оно восходит к древнеегипетскому составному имени Па-Нехаси, что переводится как «нубиец» или «темнокожий». Так в древности могли назвать человека с тёмным цветом кожи или же выходца из Нубии. В библейской традиции это имя носил внук Аарона, известный своей ревностью к вере, что закрепило имя в еврейской среде.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию не с личным именем, а с местом жительства. В израильском городе Холон есть самаритянский квартал Неве-Пинхас. Возможно, предок Пенхасовых был выходцем оттуда. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: версия о происхождении от личного имени Пинхас проще и логичнее, ведь фамилии по именам предков — самый распространённый путь образования родовых именований.

Отдельного внимания заслуживает форма написания. Почему мы видим «Пенхасов», а не «Пинхасов»? Замена «и» на «е» — характерная черта так называемых «екающих» говоров, где безударный звук произносится как «е». Это чисто фонетическое изменение, закрепившееся в письменной форме фамилии.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных народов растянулся на столетия. Понятно лишь, что перед нами памятник еврейской культурной традиции, который сохранил в себе и древнеегипетский след, и особенности русской разговорной речи.