Фамилия Перепетулькин — редкая, но очень выразительная. В ней сразу слышится что-то несерьёзное, почти анекдотичное. И это не случайно: скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку за характер или манеру поведения.

Основа фамилии — слово «перепетуля». В русских говорах так могли называть вертлявого, суетливого человека, который постоянно «перепетывает», то есть переделывает одно и то же, суетится без толку. Глагол «петать» в диалектах означал «толкаться, суетиться, делать что-то невпопад». С приставкой «пере-» это значение усиливалось: «перепетать» — пересуетить, сделать лишнего. Человек, которого прозвали Перепетулей, был, по народным представлениям, непоседой, болтуном или просто чудаком.

Суффикс «-кин» указывает на принадлежность: «чей?» — Перепетулькин. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на «-а»/«-я» (сравните: Фомин — от Фома, Кузьмин — от Кузьма). В данном случае исходное прозвище — Перепетуля.

Версия о происхождении от календарного имени маловероятна. В святцах нет ничего похожего на Перепетула или Перепетуль. Это чисто бытовое, народное прозвище. Фамилия могла закрепиться за крестьянами или мещанами — в среде, где прозвища давались метко и без оглядки на благообразие.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где диалектные формы с «петать» были распространены. Встречаются варианты написания: Перепетулкин, Перепетульченко (украинизированная форма). Фамилия редкая, в современных телефонных справочниках её носители единичны, что только подтверждает её «штучный» характер — прозвище давали не всем подряд, а только тому, кто его заслужил.