Фамилия Перепокатаныжко — один из самых ярких примеров того, как русская речь, столкнувшись с иноязычным именем или прозвищем, переосмыслила его до полной неузнаваемости. Никакого отношения к «перекатыванию» или «катанию» она, скорее всего, не имеет. Перед нами классический случай народной этимологии, когда непонятное слово «подгоняют» под знакомые корни.

Самый правдоподобный разбор указывает на украинское или южнорусское происхождение. Основа фамилии — «Перепокатаный» или «Перепокатань». В её составе легко угадывается тюркский корень «бакай» (смотрящий, наблюдатель) или «бак» (смотреть). В диалектах юга России и Украины «бакать» означало «глядеть», «высматривать». Приставка «пере-» в таком контексте даёт значение «тот, кто пересмотрел», «насмотревшийся», либо «тот, кто высматривает через край». Суффикс «-ыжк-» (в форме «-ыжко») — характерный украинский уменьшительно-пренебрежительный или усилительный суффикс, часто придающий слову оттенок «нечто чрезмерное». Таким образом, «Перепокатаныжко» могло означать «человек, который чересчур высматривает» или «тот, кто постоянно оглядывается».

Вторая, менее вероятная версия, отталкивается от польского «przepokątny» (заугольный, скрытый). В этом случае фамилия могла обозначать человека, живущего «за углом», в отдалении. Однако суффикс «-ыжко» для польской модели нехарактерен, что делает эту гипотезу спорной.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской и Сумской областям, откуда, вероятно, и пошла в Россию. Носители Перепокатаныжко — это потомки крестьян или казаков, получивших прозвище за манеру поведения или внешность, которое затем было записано в метрические книги. Сословной принадлежности, кроме крестьянской, у фамилии, скорее всего, не было: длинные, «бытовые» прозвища редко встречались у дворянства.

Из-за уникальности звучания фамилия нередко подвергалась искажениям при переписях: её могли записать как Перепокатаножко, Перепокатанников или даже Перекатанов. Встречается она редко, и каждый её носитель — живое свидетельство того, как язык переплавляет чужое слово в нечто совершенно новое и неповторимое.