Фамилия Переулков — редкий случай, когда географический термин стал основой для родового имени. В отличие от распространённых фамилий, образованных от названий крупных городов или рек (Москвин, Волгин), здесь в основе лежит слово «переулок» — небольшая улица, соединяющая две другие.

Скорее всего, фамилию получил человек, живший в переулке или на перекрёстке. В русской ономастике есть целый пласт «адресных» фамилий: Заугольников, Углов, Набережнов, Подгорнов. Переулков стоит в этом же ряду. Модель образования типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Переулков, то есть сын человека из переулка).

Интересно, что фамилия могла возникнуть не как прозвище, а как «уличное» именование, закрепившееся за целой семьёй. В деревнях часто говорили: «Пойдём к Переулковым» — имея в виду дом в конце переулка. Со временем это прозвание перешло в официальную фамилию, которую давали при переписях.

В документах XVII–XVIII веков фамилия не встречается, что неудивительно: она явно крестьянского происхождения и не относилась к знатным родам. Первые упоминания, вероятно, относятся к XIX веку и связаны с сёлами центральных губерний — Владимирской, Ярославской, Костромской, где переулки были типичным элементом деревенской планировки.

Поскольку корень «переулк» не имеет иного значения (только «улица»), версия о происхождении от прозвища по характеру или профессии маловероятна. Это чисто топонимическая фамилия, которая прямо говорит о месте проживания предка.