Фамилия Пернавас — редкий случай, когда прозвище или имя перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Судя по строению, это не «русифицированная» фамилия, а скорее застывшая форма личного имени или прозвища, которое носил предок. В русской ономастике такие фамилии обычно либо очень старые (из допетровской эпохи, когда фамилии ещё не оформились), либо имеют иноязычные корни — например, украинские, белорусские или балтийские.

Основа «Пернавас» скорее всего восходит к литовскому или латышскому слову. В литовском есть «pernykštis» (прошлогодний) и «pernai» (в прошлом году), но напрямую «pernavas» не фиксируется. Ближе к делу — литовская фамилия Pernavas, которая встречается в исторических документах Жемайтии и Аукштайтии. Возможно, это вариант фамилии Pernavaitis или Pernauskas, где основа связана с личным именем или прозвищем, означающим «прошлогодний» (например, прозвище ребёнка, родившегося в прошлом году, или человека, которого долго помнили по какому-то событию). В латышском есть «pērn» (в прошлом году) и «pērnavas» — теоретически могло означать «прошлогодний урожай» или «прошлогоднее».

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от названия эстонского города Пярну (Pärnu). По-немецки этот город назывался Pernau, а жителя могли называть Pernavas — «пярнусец». В XIX веке в Прибалтике такие прозвища были распространены среди переселенцев. Если предок был родом из тех мест, фамилия могла закрепиться именно в такой форме.

Суффикс -ас в конце фамилии — типичный для литовских фамилий мужского рода (как Будрайтис, Садаускас). В русском языке он мог сохраниться без изменений, если носители не русифицировали фамилию. Встречаемость фамилии Пернавас в современной России крайне низкая — единичные случаи, в основном на северо-западе (Псковская, Ленинградская области) и в Москве. Это подтверждает балтийскую или прибалтийско-немецкую версию происхождения.

Что касается социального статуса предков: скорее всего, это были крестьяне или мещане, так как фамилии без суффиксов характерны для низших сословий в Литве и Латвии. Дворянские фамилии в тех краях обычно оканчивались на -ский/-цкий или имели германские окончания.

Таким образом, фамилия Пернавас — редкий пример балтийской фамилии, сохранившейся в русском контексте. Её носитель, вероятно, был выходцем из Литвы или Латвии, а прозвище могло означать «прошлогодний» или указывать на связь с городом Пярну.