Фамилия Пернай звучит необычно и сразу привлекает внимание. Разбирать её интересно, потому что за короткой формой скрываются как минимум две совершенно разные версии происхождения — одна связана с военным делом, другая с бытовым прозвищем.

Начнём с версии, которая лежит на поверхности. В основе фамилии могло лежать старинное слово «пернач» или «пернат». Так на Руси называли разновидность булавы — холодное оружие, к головке которого приваривали несколько металлических пластин, похожих на перья (их могло быть до двух десятков). У казаков пернач служил одним из знаков атаманского звания, символом власти и воинской доблести. Если принять эту версию, то предок обладателя фамилии Пернай был человеком военным — либо носил такое оружие, либо получил прозвище за силу и боевой нрав. В пользу этой гипотезы говорит и то, что прозвища по названиям оружия на Руси встречались нередко, а суффикс -ай в данном случае мог выполнять роль уменьшительно-ласкательного или просторечного окончания, характерного для личных прозвищ.

Вторая версия уводит нас в другую сторону — к румынским корням. Румынское слово pernă означает «подушка». Прозвище Пернай в таком случае мог получить человек, занимавшийся изготовлением подушек, либо, что тоже вероятно, любитель подольше поспать. Такие прозвища по привычкам или ремеслу были обычным делом в среде, где жили рядом разные народы. Молдавские и румынские влияния ощущались на юго-западе России и в Причерноморье, так что эта версия имеет право на существование, хотя и выглядит менее романтичной.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Фамилия редкая, и без обращения к конкретным архивным документам о конкретной семье сказать трудно. Но военная версия выглядит более убедительной хотя бы потому, что слово «пернач» было широко известно в древнерусской и казачьей среде, а прозвища по оружию давали людям с ярко выраженными качествами — смелостью, суровостью, воинским умением. Версия с «подушкой» тоже не лишена оснований, но она скорее бытовая, и такие прозвища обычно не закреплялись в фамилиях так часто, как воинские.

Сама форма фамилии — Пернай — говорит о том, что это не церковное имя, а именно прозвище, которое позже закрепилось за потомками. Суффикс -ай в русских фамилиях встречается нечасто, что делает Пернай особенно интересным для тех, кто изучает историю своей семьи. Если у вас есть возможность поработать с архивами, стоит искать предков среди казачества или военных поселений, но не исключать и юго-западные регионы, где могли жить носители румынских или молдавских корней.