Фамилия Первушевский образована от имени или прозвища Первуш(а) — в старину так называли первого, старшего сына в семье. В русской традиции до введения всеобщей паспортизации в XX веке порядковые имена-обозначения были распространены: Первой, Первуня, Первуха, Первуша. Сын Первуши со временем получал отчество Первушев, а тот, кто был связан с местностью, названной по владельцу Первушев, или сам происходил из рода Первушевых, мог стать Первушевским.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -ский. В отличие от массовых -ов и -ин, которые в основном указывали на отчество (чей сын?), суффикс -ский чаще встречался у дворянских и шляхетских родов, а также у духовенства. Первушевский мог получить фамилию по названию поместья или села (например, Первушево или Первушевка), либо при поступлении в духовную семинарию, где фамилии нередко облагораживали, заменяя бытовую основу на более книжный вариант. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский были характерны для мелкой шляхты, и если предки Первушевских жили в западных губерниях Российской империи, это объясняет форму.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках и современных базах она встречается точечно, чаще в центральных и южных регионах России, а также в Беларуси. Встречаются варианты написания Первушевский, реже Первушевской — последнее указывает на украинское или южнорусское произношение.

Спорных версий происхождения немного. Иногда основу Первуш пытаются связать с древнерусским словом «первый» в значении «лучший», но это натяжка: в ономастике порядковые имена работали именно по счёту детей, а не по качеству. Социально фамилия не несёт однозначной дворянской окраски — носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и священники, но форма на -ский выделяла их среди соседей с простыми отчествами.