Фамилия Пещак — яркий пример того, как географическая среда могла дать прозвище, ставшее родовым именем. В её основе лежит слово «пещера», но не в современном значении «грот», а в диалектном, которое бытовало в юго-западных русских говорах, на украинских и белорусских землях. Там «пещера» или «печора» могла означать не только природную полость, но и вырытую в земле яму для хранения припасов, землянку или даже небольшую шахту по добыче камня или глины. Таким образом, прозвище Пещак, скорее всего, получил человек, живший в землянке, либо тот, кто рыл погреба или добывал глину.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ак (в украинском варианте -ач, -ак) образует названия лиц по характерному признаку или занятию. Сравните: рыбак, бедняк, казак. Пещак — буквально «обитатель пещеры, землянки» или «копатель». Важно не путать эту фамилию с однокоренной Печерский: последняя — типично семинарская или топонимическая, образованная от названия местности (например, Печеры). Пещак же — народная, крестьянская фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали в быту, без оглядки на книжную норму.

В украинской ономастике, в частности в работах Ю. К. Редько, фамилия Пещак фиксируется как производная от «печера» с закономерным чередованием ч/щ (как в слове «пещера»). Это объясняет, почему фамилия звучит именно так, а не «Печерак»: в украинском языке на стыке корня и суффикса произошло смягчение и переход «ч» в «щ». Распространена фамилия преимущественно на западе Украины (Тернопольская, Ивано-Франковская области), а также в южных регионах Беларуси и в пограничных с ними областях России.

Среди носителей фамилии встречаются люди самых разных профессий, но исторически предки Пещаков — это крестьяне, жившие в бедных хатах-мазанках или даже в землянках, особенно в районах, где камень был редкостью, а глина — основным строительным материалом. Никакого отношения к знаменитым киевским пещерам фамилия не имеет: это бытовое, а не сакральное имя. Встречается и вариант написания Пещачок — уменьшительно-ласкательная форма, которая могла закрепиться за младшим членом семьи или человеком невысокого роста.