Фамилия Пешелис — один из тех редких случаев, когда носитель русского языка сразу чувствует: перед ним не исконная русская фамилия, а пришедшая из другого языкового мира. Её выдают характерные суффикс и окончание. Скорее всего, перед нами литовская или латышская фамилия, адаптированная к русской письменности. В литовском языке фамилии мужского рода часто заканчиваются на -ис, -ас или -ус, а в латышском — на -ис. «Пешелис» — это русифицированная запись, которая могла появиться в документах Российской империи или советских паспортах.

Основа фамилии — «пеш» — почти наверняка восходит к литовскому pėščias, что значит «пеший» или «пехотинец». В балтийских языках это слово родственно русскому «пеший». Таким образом, прозвище Pėščias или Pėšelis мог получить человек, который ходил пешком (в отличие от всадника), либо солдат-пехотинец. Не исключён и более прозаичный вариант: так могли назвать медлительного или неуклюжего человека, идущего вразвалку. В балтийской ономастике встречаются фамилии с тем же корнем, например, литовская Пеша или латышская Пешис.

Суффикс -ел- (-elis) в балтийских фамилиях часто имеет уменьшительное или пренебрежительное значение, как в литовском brolis — «брат», brolėlis — «братец». Поэтому Пешелис можно перевести как «пешочком», «пехотинец-малыш» или «ходячий». В XIX веке, когда в Литве и Латвии массово закрепляли фамилии, такие прозвища давали крестьянам по их заметной особенности — походке, роду занятий или даже по физическому недостатку.

Встречается фамилия крайне редко. Если судить по открытым данным, основные носители живут в Литве и в прибалтийских регионах России (Калининградская область, Псковская область). В центральной России это единичные случаи, чаще всего — потомки переселенцев времён Первой мировой войны или послевоенных миграций.

Словообразовательная модель проста: корень «пеш» + суффикс -ел- + окончание -ис. Никаких русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин) здесь нет, что подтверждает: фамилия не переделывалась на русский лад, а вошла в обиход в своей балтийской форме. Это делает её хорошим маркером происхождения — если вы Пешелис, скорее всего, ваши предки были литовцами или латышами, а не русскими крестьянами.