Фамилия Пешляев, на первый взгляд, звучит непривычно, но её происхождение укладывается в логичную словообразовательную модель русского Севера. В основе фамилии лежит прозвище Пешляй. Суффикс -яй (или -ай) типичен для северных и вятских говоров: им часто образовывали имена и прозвища от глаголов или прилагательных (Вертяй, Болтай, Гуляй). В данном случае корень «пеш» — это не «пехота» и не «пеший» в прямом смысле, а диалектный глагол «пешать» или «пешиться», означавший «двигаться медленно, с трудом, копаться» или «идти пешком, устав». Человек Пешляй — скорее всего, медлительный, неповоротливый или тот, кто предпочитал ходить, а не ездить. Надо сказать, что у восточных славян прозвища с суффиксом -яй часто давали не в насмешку, а как «домашнее» имя, которое потом закреплялось за родом.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -яй + патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Получается «сын Пешляя». Интересно, что в некоторых говорах существовало и имя Пеш, сокращённое от Пётр (через форму Пеша), но в сочетании с суффиксом -ляй это маловероятно: Пешляй — самостоятельное прозвищное образование, а не уменьшительное от крестильного имени.

Географически фамилия редкая, но её корни уверенно ведут на северо-восток европейской России: Архангельская, Вологодская области, а также Кировская (бывшая Вятская губерния). Именно в этих краях суффикс -яй был продуктивен, а слово «пешать» фиксируется в диалектных словарях как «медлить, возиться». В XIX веке Пешляевы — это чаще всего государственные крестьяне, то есть лично свободные землепашцы и ремесленники, а не крепостные. Дворянской ветви у этой фамилии не обнаружено: она осталась в крестьянской и мещанской среде.

В написании фамилии возможна путаница с похожей, но другой по смыслу фамилией Пешеляев (от прозвища Пешеля — «тот, кто пеший»). Однако Пешляев — более архаичная форма, где суффикс -ляй явно указывает на признак действия или качества. Если вы встретили Пешляева в современных справочниках, скорее всего, его предок был неспешным, основательным человеком, которого в деревне за глаза звали Пешляем — и это прозвище пережило века, превратившись в фамилию.