Фамилия Пешонова — женская форма фамилии Пешонов, которая в свою очередь образована от прозвища или имени Пешон. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от церковных имён (Иван → Иванов), Пешонов явно отходит от этого ряда. Основа здесь — некалендарное, мирское имя Пешон, а ключ к его разгадке — в слове «пеший».

Пешоном на Руси могли назвать человека, который передвигался пешком, в отличие от тех, кто ездил верхом или имел повозку. В крестьянской среде, где лошадь была основным средством передвижения и рабочим инструментом, прозвище Пешон выделяло безлошадного крестьянина или путника. Впрочем, возможна и другая, более прозаичная версия: Пешон — вариант просторечного имени Пеш, которое давали ребёнку, поздно начавшему ходить (от глагола «пестовать» — нянчить, растить). В говорах слово «пешон» иногда означало «малыш, пестун».

Словообразовательная модель проста: суффикс -он- указывает на единичность носителя признака (как в словах «гуляка» → «гуляш»). То есть Пешон — это «тот, кто ходит пешком» или «пестун». Фамилия Пешонов, таким образом, — это «сын Пешона». Форма Пешонова — притяжательное прилагательное в женском роде, закрепившееся за женой или дочерью главы семьи.

География фамилии не широкая, но устойчивая. Фамилия Пешоновы встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. В этих краях, где лесные дороги и бездорожье делали пеший ход обычным делом, прозвище Пешон могло закрепиться за людьми, которые не держали лошадей по бедности или в силу образа жизни.

В ономастике фамилия Пешонова любопытна тем, что избежала типичного для русских фамилий перехода в «Пешков» (от того же корня). Пешков — фамилия более распространённая, но она образована от другой основы: «пешок» (уменьшительное от «пеший»). Пешонова сохранила более архаичную форму с суффиксом -он-, что указывает на древность прозвища, возможно, ещё допетровской эпохи.