Фамилия Петашвили — одна из тех, что сразу указывает на грузинское происхождение. Суффикс -швили в грузинской ономастике означает «сын» или «рождённый от», и это самый распространённый фамильный формант в восточной Грузии (особенно в Кахетии и Картли). Если убрать окончание, остаётся основа «Пета». Это не полное имя, а скорее усечённая или народная форма от имени Пётр. В грузинском языке имя Пётр звучит как Петре, и Пета — это его сокращённый, ласковый или просторечный вариант. Таким образом, Петашвили буквально означает «сын Петы» или «потомок Петы».

Интересно, что в русскоязычной среде фамилию часто воспринимают как имеющую еврейские корни, из-за характерного окончания -швили, которое встречается у горских евреев (например, фамилии типа Исраэлашвили, Ханукашвили). Однако для Петашвили это маловероятно: имя Пётр (Петре) — христианское, апостольское, широко распространённое именно среди грузин-христиан. Горские евреи Грузии чаще брали в основу фамилий библейские имена из Танаха, а не новозаветные. Поэтому уверенно относим эту фамилию к общегрузинскому христианскому пласту.

Географически фамилия Петашвили чаще всего встречается в регионе Кахетия, особенно в окрестностях Телави и Сигнахи. В XIX веке носители этой фамилии были в основном крестьянами-виноградарями или ремесленниками, что типично для кахетинских фамилий такого типа. Сословной привилегированности она не несёт — это не княжеская (тавадская) фамилия, а рядовая, от личного имени или прозвища.

В написании стоит обратить внимание на одну деталь: в грузинском оригинале фамилия пишется как ფეტაშვილი, где первая буква — «пхар» (пх), обозначающая придыхательный звук «п». В русском языке придыхание утрачивается, и фамилия записывается как обычная «Петашвили», без вариантов. Встречающееся изредка написание «Феташвили» — ошибка, возникшая из-за того, что грузинская буква ფ латиницей часто передаётся как «р», а русские переводчики путали её с «ф». Правильный вариант только один: Петашвили.