Фамилия Петчанин — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любую другую версию. Основа здесь — топоним, а не имя или прозвище. Скорее всего, перед нами указание на выходца из конкретного села или города, название которого звучало как Петчаны, Петчань или что-то близкое. Такие названия встречаются в западнорусских и белорусских землях, где суффикс -ан-/-ян- в топонимике обычен (сравните: Брест — брестчанин, Витебск — витебчанин). Модель образования проста: от названия места через суффикс -ин, который в русских фамилиях часто указывает на принадлежность: Петчанин — «житель Петчан», «выходец из Петчан».

Суффикс -ин здесь не уменьшительный, а посессивный, как в фамилиях Дружинин, Пушкин. Но если в тех случаях основа — личное имя, то в Петчанине основа — название населённого пункта. Это сближает фамилию с такими, как Москвин, Тверитин, Казанцев. Однако в отличие от них, Петчанин образован не от названия крупного города, а от локального, возможно, уже исчезнувшего села. В ономастических справочниках фамилия не фигурирует как частая, что подтверждает её узкую географическую привязку.

Сам корень «Петч-» может восходить к личному имени Пётр (через диалектное «Петча» — уменьшительная форма) или к слову «печь» (в говорах «петча» — печная заслонка или мастер по печам). Но обе эти версии слабее топонимической. Если бы фамилия происходила от прозвища Пётча (печник), она имела бы суффикс -ев или -ов: Петчаев, Петчов. Форма на -ин для прозвищ от названий профессий нетипична. А для указания на место жительства — как раз норма.

Таким образом, предки носителя фамилии Петчанин, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из небольшого поселения, которое называлось Петчаны или Петчань. Где именно оно находилось — вопрос краеведческого поиска. Возможно, в бассейне Западной Двины или в верховьях Днепра, где топонимы с основой «Петч-» встречаются до сих пор. Фамилия не даёт сословных подсказок: её могли носить и государственные крестьяне, и однодворцы, и мещане.