Фамилия Петилов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа скрывает неожиданный поворот. Если отталкиваться от самого распространённого объяснения, фамилия произошла от имени Петя — уменьшительной формы канонического имени Пётр. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Петилов, то есть сын или потомок Петилы. На этом обычно останавливаются, но здесь есть нюанс.

Дело в том, что в русской ономастике фамилии на -илов встречаются реже, чем на -ов или -ин. И чаще всего они образованы не от полного имени, а от прозвища или обиходной формы, где суффикс -ило (с ударением на последний слог) указывал на деятеля, склонного к какому-то действию. Сравните: «зубрила» — тот, кто зубрит, «курила» — тот, кто курит. Петило могло быть прозвищем человека, который «петил» — то есть, по одной из версий, говорил «петь» вместо «петь»? Нет, тут корень другой.

В северных и сибирских говорах слово «петить» означало «упрямиться, капризничать, привередничать». Отсюда «петила» — упрямец, капризный человек. Эта версия куда правдоподобнее, потому что объясняет редкий суффикс действия. Петилов в таком случае — не просто «Петин», а потомок человека, которого за характер прозвали Петилой. Имя Пётр здесь могло и не участвовать: прозвище возникло от глагола, а не от имени.

Географически фамилия не привязана к какой-то одной области. Она встречается и в центральных регионах, и на Урале, но заметно реже, чем Петров или Петухов. В дореволюционных списках Петиловы фигурируют и среди крестьян, и среди мещан — сословной исключительности нет. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию писали через «я» — Петилов, что подтверждает её связь с разговорным «Петя», а не с прозвищным «петила». Но в большинстве документов закрепился вариант с «и».

Так что у носителей фамилии Петилов две основные линии предков: либо их пращур был Петром, которого в семье звали Петей (и дальше по цепочке — Петилов), либо он получил прозвище за упрямство. Второй вариант — более редкий и характерный именно для этой фамилии, а не для массовых Петровых.