Фамилия Петилава — один из тех случаев, когда внешне славянское окончание скрывает корни совсем другой языковой семьи. На вид она кажется русской или украинской из-за суффикса -ава, но на деле перед нами яркий образец грузинской фамилии, попавшей в русский контекст. В Грузии такие фамилии на -ава (например, Шеварднадзе не подходит, а вот Гегечкори или Гоциридзе — да, но -ава — это именно западногрузинский, мегрельский суффикс) — одна из самых узнаваемых примет происхождения из Мегрелии или Гурии.

Основа «Пети» — это не русское уменьшительное от Пётр (хотя внешнее сходство есть). В мегрельском языке «пети» или «пету» может восходить к слову, означающему «хлеб» или «печь», но более вероятна связь с личным именем или прозвищем. Есть версия, что Петилава образована от имени Петиа (грузинский вариант библейского Петра, распространённый в народной среде) с добавлением суффикса принадлежности -ава. То есть дословно: «принадлежащий Петиа» или «из рода Петиа». Это типичная мегрельская модель, где фамилия отвечает на вопрос «чей?».

В Российской империи носители фамилии Петилава фиксировались в основном в Тифлисской и Кутаисской губерниях, а также среди грузинских общин на Северном Кавказе. После переселений XX века фамилия встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве. Встречается вариант написания с одной «л» — Петиава, но это скорее описка или влияние русского произношения.

С точки зрения социального статуса, предки Петилава могли быть как крестьянами (мегрельские крестьяне часто носили фамилии по имени главы семьи), так и дворянами — в Грузии княжеские роды тоже использовали суффикс -ава. Без генеалогического исследования сказать точнее нельзя, но массовость фамилии указывает на то, что она не была элитарной.

Итог: если вы Петилава, ваша фамилия — верный маркер западно-грузинских корней, скорее всего мегрельских. Она образована от имени или прозвища Петиа по стандартной модели «чей сын». В русском языке она прижилась без изменений, и её не нужно путать с псевдорусскими фамилиями вроде Петров — это совсем другая история.