Фамилия Петинцев — редкий пример отчества сразу третьей ступени. Чтобы добраться до её корня, нужно пройти три поколения назад: Петинцев — это сын Петинца, внук Петина и правнук того самого Пети. Такая цепочка складывалась постепенно: сначала отца семейства звали просто Петя, его детей в документах записывали как Петины (то есть «Петины дети»), а уже их сыновей — Петинцевыми. Подобная модель с суффиксом -ец встречается нечасто, и она сразу выдает фамилию, которая закрепилась не в городе, а в сельской среде, где приходские книги и переписи фиксировали человека по имени деда.

Сама основа восходит к уменьшительной форме крестильного имени Петр. В переводе с греческого Петр означает «камень», и это имя на Руси было одним из самых почитаемых: его носил апостол, которого церковь считает краеугольным камнем веры. В народной среде имя быстро обрастало ласковыми вариантами — Петя, Петруня, Петряй, и каждый из них позже породил отдельную фамилию. Петинцев стоит в этом ряду особняком: если Петин и Петинцев звучат понятно, то форма Петинцев с двойным суффиксом показывает, что прозвище рода успело устояться и передаться дальше.

На Руси верили: назвать ребёнка в честь святого или мученика — значит отдать его под незримую защиту. Считалось, что между человеком и его небесным покровителем возникает связь, которая помогает в жизни и ведёт к праведности. Поэтому имя Петр давали охотно, а его уменьшительные формы в быту почти вытесняли полное имя. Когда в семье подрастал очередной Петя, его не переименовывали — просто добавляли к отчеству указание на деда, и так за несколько поколений сложилась фамилия, которая сегодня звучит как память о далёком предке, носившем простое имя Петя.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, хотя точной статистики по ней нет. Носители Петинцевых — это, как правило, потомки крестьян и однодворцев, у которых отчества третьего порядка фиксировались охотнее, чем у дворян, предпочитавших короткие фамилии по прямой мужской линии. Если ваш предок носил фамилию Петинцев, можно с высокой долей уверенности сказать: его прадеда звали Петром, а в роду бережно хранили память о старшем, чьё имя стало родовым знаком на несколько поколений вперёд.