Фамилия Петинцев — редкий пример того, как простая уменьшительная форма имени превратилась в устойчивое родовое имя. В её основе лежит имя Петя, которое служит народной формой канонического имени Пётр. С греческого Петрос переводится как «камень», и это же значение унаследовала фамилия.

Главная особенность — модель образования. Петинцев — это отчество третьей ступени, или «внучий» патроним. Цепочка выглядит так: Пётр → Петя (уменьшительное) → Петин (сын Пети) → Петинец (внук или правнук) → Петинцев. То есть буквально фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» и означает «правнук Петина». Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -ц, что и дало форму Петинцев, а не более привычное Петинцов.

Интересно, что в этой фамилии сохранился редкий промежуточный суффикс -ец, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно отчества строятся сразу с -ов/-ев или -ин, а здесь язык зафиксировал более длинную конструкцию. Это говорит о том, что прозвище Петинец (так могли называть сына Петина) успело закрепиться в обиходе раньше, чем семья окончательно перешла на фамилию.

Религиозный подтекст здесь тоже важен. Имя Пётр носил один из самых почитаемых апостолов, считающийся камнем, на котором построена церковь. На Руси верили, что наречение в честь святого создаёт незримую связь между человеком и его небесным покровителем, поэтому имя было очень распространено среди всех сословий. Отсюда и множество производных фамилий — Петров, Петин, Петухов, Петраков, и Петинцев в их ряду.

Точное время и место возникновения фамилии назвать трудно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и на окраинах государства отчества третьей степени могли закрепиться позже, чем в центральных уездах. Судя по форме, фамилия скорее севернорусского или вятского происхождения, где такие «длинные» патронимы были особенно живучи. Но документальных подтверждений этому нет, поэтому остаётся довольствоваться лингвистическим анализом.

Как бы то ни было, Петинцевы носят фамилию, которая хранит память о конкретном предке по имени Пётр, и в этом её ценность: она не растворяется в общем массиве Петровых, а сохраняет индивидуальную историю рода.