Фамилия Петлеванный (а также её форма Петлеванные) происходит от личного прозвища, которое давали человеку по роду занятий или характерной особенности. В основе лежит нарицательное «петля» — то есть нить, веревка или тесьма, сложенная кольцом. Такое прозвище мог получить мастер, занимавшийся изготовлением петель, например, для одежды или рыболовных снастей, а возможно, и портной, чья работа напрямую связана с этой деталью кроя.

Впрочем, у прозвища есть и другие прочтения. Петлеванным могли назвать военного, чей мундир был щедро украшен петлицами — нашивными петлями, которые служили знаком отличия или просто декоративным элементом. Эта версия выглядит правдоподобной, поскольку петлицы на форме были хорошо заметны и легко могли стать основой для уличного прозвища. Ещё один вариант — охотник, который умел распутывать звериные следы, словно расплетая петли, оставленные зверем в лесу.

Словообразовательная модель здесь не совсем типична для русских фамилий. Суффикс «-анн(ый)» с удвоенной «н» встречается реже, чем привычные «-ов» или «-ин», и придаёт основе оттенок признака или качества: Петлеванный буквально означает «тот, кто связан с петлями». Такая форма характерна для южнорусских и украинских говоров, где подобные прозвища нередко переходили в фамилии без дополнительных изменений. Форма «Петлеванные» — это уже множественное число, которое в ряде регионов использовали для обозначения всей семьи или рода целиком.

Точное время и место возникновения фамилии определить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища закреплялись за потомками постепенно. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о её живом бытовании среди славянских народов. Это не просто случайный набор звуков, а память о конкретном человеке, которого когда-то выделили из толпы метким словом.