Фамилия Петлишенко — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Кажется, что перед нами типичная украинская фамилия на -енко, но её основа неочевидна. Разгадка лежит в звуковом изменении: перед нами не «петля» и не «петух», а уменьшительная форма от имени Пётр.

Исходное имя Пётр в народной речи давало множество производных: Петруша, Петрик, Петька, Петруха. В украинской и южнорусской традиции было распространено имя Петро, а от него — ласкательные формы Петрило, Петриш. Если к основе Петлиш- добавить типичный украинский суффикс -енко, обозначающий «сын» или «потомок», получится Петлишенко. То есть фамилия буквально означает «сын Петлиша» (Петлиш — это Пётр в уменьшительно-ласкательном варианте). Сравните с фамилиями Петриченко, Петрушенко — механизм тот же, только корень другой.

Географически фамилия Петлишенко почти наверняка привязана к левобережной Украине — Черниговщине, Полтавщине, Слобожанщине. Именно в этих регионах модель на -енко в XVI–XVII веках стала доминирующей, вытесняя более архаичные формы. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность помещику, Петлишенко — фамилия свободного казацкого или крестьянского сословия. Ваш предок, скорее всего, был не крепостным, а «посполитым» или казаком, потому что на западе Украины, где было сильнее польское влияние, фамилия звучала бы иначе — Петлишкевич или Петлишевский.

Встречается и редкий вариант написания с одной «с» — Петлишенко, но это уже следствие ошибок в паспортном учёте XX века. Изначальная форма всегда с твёрдым звуком «ш». Никакого отношения к ремеслу (петли, петлицы) фамилия не имеет, хотя в народной этимологии такую связь иногда проводят. Но лингвистически это неверно: суффикс -енко никогда не присоединялся к названиям предметов, только к личным именам и прозвищам.

Если ищете дальних родственников, обращайте внимание на фамилии Петлишный, Петлиш, Петлишев — они из того же гнезда, но образованы по другим моделям. Все они восходят к одному корню: к человеку, которого в быту звали Петлиш, то есть Петруша.