Фамилия Петонова — яркий пример того, как суффикс может изменить восприятие корня. Она образована от мужской формы Петонов, а та, в свою очередь, от прозвища или имени Петон. Что скрывается за этой основой?

Вероятнее всего, Петон — это разговорный, диалектный вариант канонического имени Пётр. В русских говорах имя часто «перекраивали»: Пётр — Петруня — Петюня — Петоня. Суффикс -он/-оня характерен для южнорусских и украинских говоров, где он придаёт имени ласкательный или просторечный оттенок. Получается, что Петон — это «маленький Пётр» или «Петя по-свойски». Фамилия Петонов, а затем и Петонова, указывает на потомка человека с таким прозвищем: «чей?» — Петонов сын, Петонова дочь.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная. В некоторых регионах «петоном» могли называть не человека, а, например, петуха — от слова «петь». Но это скорее народная этимология: прозвище Петух в фамилиях встречается, но форма Петон для него нетипична.

С точки зрения географии, фамилия Петонова — нечастая. Она тяготеет к югу России и, возможно, к бывшим казачьим областям, где были сильны уменьшительные формы имён. Встречается она и у старообрядцев, которые иногда сохраняли архаичные варианты имён.

В написании фамилии обращает на себя внимание окончание -ова, а не -ева. Это верный признак того, что основа кончалась на твёрдый согласный: Петон, а не Петень. Если бы корнем было имя Петень, фамилия звучала бы как Петенев. Таким образом, написание надёжно подтверждает версию с суффиксом -он.

Итак, фамилия Петонова — это не что иное, как «принадлежащая потомку Пети», только в неожиданной, диалектной огласовке. Предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми, крестьянами или ремесленниками, где внутри семьи использовали не официальное имя, а его местный, «домашний» вариант.