Фамилия Петон — одна из тех, что сразу ставят перед выбором: считать её редкой русской или явно иноязычной. Второе правдоподобнее. В русском языке слово «петон» не имеет устоявшегося лексического значения — ни ремесла, ни прозвища, ни названия животного за ним не стоит. Поэтому логичнее всего искать корни за пределами славянского ареала.

Скорее всего, фамилия Петон пришла из французского языка. Во Франции фамилия Peton встречается и сегодня, а её основа — старофранцузское слово, означавшее «маленькая нога» или «нога» (pied, от латинского pedem). Прозвище Peton могли дать человеку с небольшим размером ноги, быстрой походке или, в ироничном ключе, тому, кто много ходит пешком. Такие прозвища по физическим особенностям — «Нога», «Лапа», «Стопа» — типичны для европейской антропонимии.

В Россию фамилия могла попасть несколькими путями. Самый вероятный — через дворянские семьи французского происхождения, особенно после эмиграции конца XVIII — начала XIX века, когда в России оказалось много французов-гувернёров, ремесленников и офицеров. Второй вариант — обрусевшие потомки пленных солдат наполеоновской армии, которые остались жить в России. Третий, более редкий — искусственное заимствование фамилии через брак или усыновление.

Обратите внимание на окончание. В русском языке фамилия Петон не склоняется по падежам (как и многие заимствованные фамилии на согласный), если она мужская — «я встретил Петона», но «я говорю с Петоном». В женском варианте она не склоняется вовсе: «у Петон». Это ещё один косвенный признак её нерусского происхождения: исконные славянские фамилии на -он встречаются крайне редко и обычно образованы от прозвищ (например, Петух — Петухов), а не от голой основы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Петух, Петухов — это совершенно другая история, от названия птицы. Петон же стоит особняком. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать в семейных архивах упоминания о французских корнях или о переселении из Западной Европы. В остальном — это редкая фамилия, которая не даёт подсказок о сословии или роде занятий предков, зато указывает на необычную географическую точку происхождения.