Фамилия Петропавлов — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности и не требует сложных лингвистических разгадок. В её основе — сдвоенное христианское имя Пётр и Павел, точнее, церковное празднество в их честь. В России фамилии, образованные от названий церковных праздников (Рождественский, Успенский, Благовещенский), чаще всего давали в духовной среде. Однако Петропавлов стоит от них особняком: суффикс -ов указывает на форму притяжательного прилагательного («чей?» — Петропавлов), а значит, в основе лежит не сам праздник, а конкретное лицо или топоним.

Первое, что приходит в голову: фамилию мог получить крестьянин или мещанин, живший в селе или деревне, носившей название Петропавловка, Петропавловское или приходе церкви Петра и Павла. Таких сёл в Российской империи были сотни, особенно на юге и в Сибири. Переселенцам часто давали фамилию по месту выхода: «Иван из Петропавловки» превращался в Ивана Петропавлова. Вторая версия — семинарская. Хотя для семинаристов типичнее фамилии на -ский (Петропавловский), вариант на -ов встречается и среди выпускников духовных училищ, особенно если фамилию давали по храму, в котором служил отец ученика.

Словообразовательная модель проста: корень Петропавл- (слияние двух имён через соединительную гласную -о-) и суффикс -ов. Интересно, что в народной речи нередко происходило стяжение: фамилию могли произносить как «Петропалов», без второго «в». В старых метрических книгах и ревизских сказках встречаются оба варианта, что иногда затрудняет генеалогический поиск. Если ваши предки носили фамилию Петропавлов, стоит проверить и написание Петропалов — это не ошибка, а историческая норма.

Сословный состав носителей фамилии пёстрый. По данным переписей XIX века, Петропавловы встречаются и среди государственных крестьян (особенно в Воронежской и Тамбовской губерниях), и в купечестве, и в среде однодворцев. Никакой элитарности или исключительной редкости в фамилии нет — она типична для русского ономастикона, но при этом не так частотна, как Иванов или Петров. Её носитель почти наверняка не дворянин (дворянские роды Петропавловых единичны и плохо документированы), а человек, чьи предки либо жили при храме, либо были крестьянами из одноимённого села.

Коротко: если вы Петропавлов, ищите корни не в имени, а в географии. Карта губерний с названиями Петропавловка, Петропавловское — ваш главный ключ. Семинарская версия менее вероятна, но сбрасывать её со счетов не стоит, особенно если в роду были священники.