Фамилия Петрущев — один из вариантов в обширном семействе русских фамилий, образованных от крестильного имени Пётр. Имя это, означающее по-гречески «камень» или «скала», было одним из самых популярных на Руси, поэтому и производных от него фамилий десятки: Петров, Петрин, Петраков, Петрищев, Петрунин и так далее. Петрущев стоит в этом ряду особняком благодаря редкому суффиксу -ущев.

Чтобы понять происхождение, нужно разобрать основу. В русском языке суффикс -ущ- обычно придаёт слову значение увеличительности или грубоватости (ручища, домище, зверюга). Соответственно, «Петруща» — это народная, разговорная форма имени Пётр, которую можно перевести как «большой Пётр» или «Петя-здоровяк». Сначала это было прозвище, данное человеку за рост, силу или, возможно, за грузный нрав. Затем, по стандартной модели русского фамилеобразования, к прозвищу добавился притяжательный суффикс -ев (в варианте после шипящей «щ»), и получилась фамилия Петрущев, то есть «сын Петрущи».

Интересно, что наряду с Петрущевым существует фамилия Петрущёв — с ударением на последний слог и буквой «ё». Это не опечатка и не другой корень. В дореволюционной орфографии букву «ё» часто не писали, заменяя на «е», и только в XX веке написание разошлось. Петрущёв — это та же самая фамилия, но в «окающем» произношении (с ударным окончанием), характерном для некоторых северных и волжских говоров.

Географически фамилия Петрущев не имеет ярко выраженного «гнезда», как, например, у фамилий на -их. Она встречается рассеянно по центральной России и Поволжью. Это говорит о том, что фамилия возникла не в одном боярском роде, а в разных крестьянских и мещанских семьях независимо друг от друга. В среде духовенства, где любили «искусственные» фамилии на -ский, эта форма не прижилась — она слишком простонародная, прозвищная.

Таким образом, предок современного Петрущева — это, скорее всего, крепкий, видный мужчина по имени Пётр, которого в деревне за его стать и прозвали Петрущей. Фамилия сохранила эту живую, разговорную интонацию, в отличие от формального Петрова.