Фамилия Петруков — один из тех случаев, когда внешне прозрачная этимология скрывает за собой неожиданный поворот. На первый взгляд, всё просто: корень «Петр» и суффикс «-уков». Но здесь и кроется главная особенность. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на «-ов», образованных от полных форм крестильных имён (Петров, Иванов), Петруков использует уменьшительно-ласкательную форму «Петру́к». Это не просто «сын Петра», а «сын Петрука» — то есть человека, которого в быту называли ласково или пренебрежительно, но не официально.

Суффикс «-ук» (или «-юк») в русских фамилиях встречается реже, чем в украинских или белорусских. И это даёт ключ к географии фамилии. Петруковы — это, скорее всего, выходцы из южных или западных регионов России, из областей, граничащих с Украиной и Белоруссией, где такие суффиксы были типичны. Например, в Курской, Брянской, Смоленской губерниях форма «Петрук» (как и «Иванюк», «Грицук») была распространённым прозвищем или неофициальным именем. Когда носитель такого прозвища попадал в среду великорусского делопроизводства, его фамилию «обкатывали» под привычный суффикс «-ов», превращая «Петрук» в «Петруков».

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую приводят ономасты. В некоторых говорах слово «петру́к» могло означать не человека, а... петуха. В диалектах русского севера и центра «петруком» называли петуха с характерным криком или окраской. Так что предок Петруков мог получить прозвище не по имени, а по сходству с птицей — за голос, походку или задиристый нрав. Эта версия не противоречит модели образования: фамилии от названий животных на «-ук» и «-уков» тоже встречаются (сравните Волков и Волчуков, Зайцев и Зайцуков).

Таким образом, фамилия Петруков стоит на перекрёстке двух традиций: северной (с суффиксом «-ов») и южнорусской (с уменьшительным «-ук»). Первый носитель фамилии — это либо «Петруков сын» (сын человека по имени Петрук), либо человек, которого дразнили Петруком за сходство с петухом. Обе версии имеют право на жизнь, и без конкретной генеалогии семьи выбрать между ними сложно.