Фамилия Пейлеванян — яркий пример армянской фамилии, которая почти не встречается за пределами армянской диаспоры. Её основа — «пейлеван» — это искажённое или диалектное произношение слова «пахлеван» (пехлеван). В армянском языке, как и в персидском и тюркских, это слово означало «богатырь», «силач», «борец». Им называли не просто физически крепкого человека, а профессионального борца, участника народных состязаний, часто — циркового атлета или героя народных сказаний.

Суффикс «-ян» (в классическом написании «-янц») — самый распространённый армянский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду или происхождение от предка. Таким образом, Пейлеванян буквально значит «из рода Пейлевана» или «сын Пейлевана». Первым носителем фамилии, скорее всего, был человек, прославившийся как силач, либо его отец, получивший такое прозвище за необычайную физическую мощь.

Интересно, что слово «пейлеван» в армянском языке имеет и переносное значение — «удалец», «храбрец», иногда даже «хвастун» (с оттенком восхищения). Поэтому прозвище могло быть не только профессиональным, но и характеризующим. Звук «п» вместо привычного «пх» или «ф» указывает на диалектное произношение: в западных и некоторых восточных говорах армянского языка начальный звук мог оглушаться или упрощаться. Это даёт подсказку, что фамилия могла возникнуть в среде носителей определённого диалекта, возможно, среди выходцев из Западной Армении или армян, долго живших в тюркоязычном окружении.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», армянская модель с «-ян» не указывает на сословную принадлежность. Пейлеванян мог быть как крестьянином, так и ремесленником или купцом — фамилия говорит о личной характеристике предка, а не о его социальном статусе. Географически фамилия встречается в основном в Армении и в крупных армянских общинах России, США и Франции, но остаётся довольно редкой — это не массовая фамилия вроде Петросяна или Аветисяна.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: связь с топонимом Пейлеван (название села или местности). Однако в армянской ономастике прозвищные фамилии, образованные от личных качеств и профессий, гораздо многочисленнее топонимических. К тому же слово «пейлеван» в значении «богатырь» широко известно и в фольклоре, и в бытовой речи, что делает версию с прозвищем наиболее естественной. Так что носитель фамилии Пейлеванян с большой вероятностью ведёт род от человека, которого окружающие помнили как настоящего силача.