Фамилия Пидгирец звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно для тех, кто знаком с географией западных регионов. Это классическая украинская фамилия, образованная от названия места жительства. В её основе лежит слово «підгір’я» — «подгорье», то есть местность у подножия гор. Суффикс «-ец» в украинской ономастике типичен для фамилий, указывающих на выходца из определённой местности: киевец, полтавец, житомирец. Соответственно, Пидгирец — это «житель Подгорья» или «тот, кто родом из села под горой».

Скорее всего, фамилия возникла не как абстрактное прозвище, а как указание на конкретное село с похожим названием. На Западной Украине, особенно в Ивано-Франковской, Львовской и Закарпатской областях, есть десятки населённых пунктов с корнем «підгір-»: Підгір’я, Підгірці, Підгірне. Предок носителя фамилии мог переселиться в другое место, и чтобы отличить его от местных, его называли по старому месту жительства — «Пидгирец», то есть «он из Пидгорья». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия и передалось потомкам.

В отличие от многих русских фамилий на «-ов», «-ев» или «-ин», которые указывали на принадлежность отцу («чей сын»), украинская модель на «-ец» — это чистая географическая характеристика. Она не говорит о профессии или внешности предка, но зато точно указывает на его корни: Карпатский регион или Предкарпатье. Фамилия Пидгирец — один из тех случаев, когда фамилия звучит как краткий ответ на вопрос «откуда ты?».

Встречаются и варианты написания — Подгорец, Подгорный, Пидгорный, но форма «Пидгирец» сохраняет более архаичное украинское произношение с «и» вместо «о» в корне («під» вместо «под»). Это не ошибка, а диалектная или историческая особенность. Фамилия редкая, массового распространения за пределами Украины не получила, но в русскоязычной среде её носители — это, как правило, потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.