Фамилия Пидгорние (а в украинском написании — Підгорний) принадлежит к распространённому типу украинских фамилий, образованных от прозвищ. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой, и здесь исследователи не приходят к единому мнению.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище Пидгорний с украинским глаголом «підгорнути», что значит «окучивать» или, в переносном смысле, «подчинять силой, завладевать чем-то». Если следовать этой логике, прозвище мог получить крестьянин-земледелец с большим хозяйством, который много работал в поле, окучивая культуры. Впрочем, тот же глагол мог охарактеризовать и человека властного, жёсткого, привыкшего подчинять окружающих своей воле.

Существует и вторая, менее очевидная гипотеза. Она отталкивается от глагола «підгоряти» — «подгорать». В этом случае прозвище Пидгорний могло закрепиться либо за погорельцем, потерявшим имущество в огне, либо за человеком со смуглой кожей, будто «подгоревшим» на солнце. Эта версия выглядит слабее, поскольку связь между прозвищем и внешним обликом или несчастьем прослеживается хуже, чем связь с родом занятий.

Важно отметить, что в русском языке фамилия часто трансформировалась в Пидгорный, а форма Пидгорние встречается реже. Она представляет собой русифицированный вариант украинской фамилии, возможно, зафиксированный в документах при переписи населения или при переезде носителей в другие регионы. Подобные искажения типичны для украинских фамилий, когда суффикс -ий заменялся на -ие или -ый под влиянием русской письменной традиции.

Сама модель образования фамилии типична для украинской ономастики: прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах. Так что перед нами не просто фамилия, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о прозвище далёкого предка. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и подобные прозвища возникали в разных регионах Украины независимо друг от друга.