Фамилия Пидгорний звучит по-украински, и это сразу задаёт направление поиска. В её основе лежит прозвище Підгорний, и здесь есть как минимум две версии происхождения, которые стоит разобрать по порядку.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с глаголом «пiдгорнути». В русском языке у него два значения: «окучивать» и, в переносном смысле, «силой подчинять, завладевать». Если опираться на первое значение, то прозвище Підгорний мог получить крестьянин-земледелец, который держал большое хозяйство и много работал в поле. Окучивание — тяжёлый и важный труд, и человека, который с ним справлялся лучше других, вполне могли выделить таким именем.

Но у того же глагола есть и вторая, менее приятная сторона. «Підгорнути» в значении «подчинить» могло дать прозвище человеку властному, жёсткому, тому, кто любил командовать и силой добиваться своего. Такая гипотеза тоже имеет право на жизнь, хотя для крестьянской среды, где фамилии чаще всего и возникали, более естественным выглядит всё-таки «земледельческий» след.

Существует и другая версия, менее распространённая. Она отталкивается от глагола «пiдгоряти» — «подгорать». Если следовать этой логике, прозвище Підгорний могло закрепиться за погорельцем, человеком, потерявшим имущество в огне, либо за смуглым, темноволосым человеком. Эта версия выглядит слабее: связь между «подгоранием» и прозвищем человека менее очевидна, чем связь с трудом или характером. Скорее всего, она возникла как народное переосмысление, когда первоначальный смысл уже стёрся.

Фамилия образована по типичной украинской модели: основа Підгорн- и суффикс -ий, который в русском языке при адаптации превратился в -ий. Именно поэтому мы пишем «Пидгорний», а не, скажем, «Подгорный». Последняя фамилия существует отдельно и связана с русским словом «под гора», то есть живущий у подножия. Пидгорний же к горе прямого отношения не имеет, что важно понимать, чтобы не путать эти две, хоть и похожие, фамилии.

В итоге, если коротко: Пидгорний — фамилия украинского происхождения, которая, скорее всего, описывала либо трудолюбивого земледельца, либо человека с властным нравом. Точную причину, по которой прозвище дали конкретному предку, сейчас уже не установить, но обе версии укладываются в логику народных прозвищ, которые редко были случайными.