Фамилия Пидпальный — один из тех случаев, когда географический акцент важнее морфологического. Она явно украинского происхождения, и это сразу заметно по характерной модели: приставка «пiд-» (под-) в сочетании с суффиксом прилагательного «-ний». В русском языке такого способа образования фамилий почти нет, зато в украинском он обычен для прозвищ, указывающих на место жительства или положение в обществе.

Основа — «пiдпал» (поджог) или глагол «пiдпалити» (поджечь). Прямое значение прозвища Пидпальный — «тот, кто поджигает». Но здесь важно не торопиться с криминальной версией. В крестьянском быту поджог мог быть не преступлением, а ремеслом: так называли человека, который выжигал лес под пашню (огневое земледелие), или мастера, обжигавшего уголь. В южных и центральных регионах Украины, где практиковали подсечно-огневое земледелие, такое занятие было обычным делом.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище за характер: горячий, вспыльчивый человек, который «загорается» от любого повода. Однако фамилии от черт характера в этой модели встречаются реже, чем профессиональные.

Суффикс «-ний» в украинских фамилиях часто указывал на принадлежность или отношение к чему-то: Пидпальный — буквально «подпальный», «относящийся к поджогу». В русском быту такую фамилию могли записать как Подпальный, но вариант с «и» в корне чётко маркирует украинское происхождение носителя.

Сословно фамилия Пидпальный — типично крестьянская или казацкая. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища с корнем «пал», и Пидпальный мог быть рядовым казаком, занимавшимся добычей угля или выжиганием леса для походных нужд. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это простое прозвище, ставшее наследственным именем.