Фамилия Пидпалый звучит редко и сразу привлекает внимание корнем, который кажется говорящим. На слух она воспринимается как «подпалый» — и это верное направление. Фамилия имеет украинское происхождение и образована от прозвища, записанного в форме прилагательного. В украинском языке «підпалий» означает «подпаленный», «опаленный» или «слегка обгоревший». Такое прозвище могли дать человеку с рыжими волосами (как будто опаленными солнцем), смуглой кожей или тому, кто получил ожог. В более узком смысле — крестьянину, работавшему у печи или на пожарище, или тому, кто имел на теле следы огня.

Словообразовательная модель здесь типична для украинских фамилий на -ий (-ый в русифицированной записи). В русской среде фамилию часто записывали как Пидпалый, хотя в украинских документах встречается и Підпалий. Суффикс -ал- в основе указывает на причастие прошедшего времени: «підпалити» — подпалить. То есть Пидпалый — это буквально «подпаленный». Такие фамилии (Подпалый, Подпалов, Пидпалов) — однокоренные, но именно форма на -ый сохранила исходное прозвище в неизменном виде, без добавления патронимических суффиксов -ов или -енко.

Географически фамилия Пидпалый привязана к восточным областям Украины — Полтавщине, Слобожанщине, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В переписях и метрических книгах эта фамилия встречается среди казаков и государственных крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде.

В русском языке фамилию иногда путали с Подпалый, но разница в приставке (пид- вместо под-) выдает именно украинское происхождение. Если ваш предок носил фамилию Пидпалый, с высокой вероятностью он был выходцем из Малороссии, и его прозвище отражало внешность или обстоятельства жизни, связанные с огнем.