Фамилия Пидпалок — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив свою исходную звуковую форму. В отличие от большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов, -ин или -ский, эта стоит особняком. Её основа — украинское слово «підпалок», то есть «подпалок», «палка для поддержки» или «подпорка». В крестьянском быту так называли жердь, которой подпирали забор, ворота или стог сена, чтобы конструкция не рухнула. Прозвище Пидпалок могли дать человеку высокому, худому и прямому, как кол, либо тому, кто постоянно носил с собой палку. В переносном смысле так могли назвать «подпорку семьи» — кормильца, на котором всё держалось.

Словообразовательная модель здесь проста: бессуффиксное прозвище, которое и стало фамилией. В украинской традиции такие фамилии на -ок (Пидпалок, Ковальок, Писарок) нередки, но для русского уха они звучат нестандартно. Встречаются также варианты написания: Подпалок, Пидпалко, иногда с утратой конечного -к. Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Полтавщине. В России она редка и чаще всего появляется в результате переселений или смешанных браков.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «підпал» — поджог, запал. В таком случае Пидпалок мог быть прозвищем поджигателя или, наоборот, человека, ответственного за растопку печи. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ок в украинском языке редко образует названия лиц от глагольных основ в значении «тот, кто делает». Обычно для этого используют -ник или -ар. Поэтому версия с «подпоркой» остаётся основной.

В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются среди казацкой старшины и реестровых казаков. Например, в реестре 1649 года Богдана Хмельницкого есть несколько человек с корнем «палок». Фамилия Пидпалок, скорее всего, сформировалась в среде сельских жителей или казаков, где прозвища были точными и бытовыми. Сословно это фамилия крестьянская или казачья, без дворянского происхождения.

Известных носителей с этой фамилией в общероссийских справочниках нет, что только подтверждает её локальный и неаристократический характер. Если вы встретили Пидпалка в своём роду, скорее всего, корни ведут в украинское село, где предок был либо долговязым мужиком, либо главным кормильцем — «подпоркой» для всей семьи.