Фамилия Пиговкин — один из тех случаев, когда ухо слышит что-то знакомое, а корень ускользает. На первый взгляд кажется, что в основе лежит «пига» или «пигва», но это обманчивое впечатление. На самом деле, почти наверняка перед нами вариант фамилии Пеговкин, где произошла типичная для русских говоров замена «е» на «и» — явление, известное как «иканье». В таком случае исходная фамилия Пеговкин образована от прозвища Пегой — то есть пегий, рябой, пятнистый. Так на Руси называли человека со светлыми пятнами на коже или с необычной, пёстрой внешностью.

Модель образования проста: суффикс -ин (всего один, без нагромождения) указывает на принадлежность: «чей?» — Пеговкин, то есть сын или потомок Пеговки, а Пеговка — это уже уменьшительная форма от того же прозвища Пегой. Встречаются и однокоренные фамилии: Пегов, Пеговский, Пеганов. Все они восходят к одному и тому же корню, и Пиговкин — их диалектный «родственник», изменивший гласную под влиянием местного произношения.

Второй, менее вероятный вариант — связь с диалектным словом «пига» или «пигаль», что в некоторых говорах означало «пискля», «малорослый человек» или даже «забитый, жалкий». Однако эта версия слабее: во-первых, слово редкое и локальное, во-вторых, суффикс -кин в фамилиях чаще присоединяется к именам собственным или прозвищам на -ка, а не напрямую к таким основам. Правдоподобнее, что прозвище звучало как Пига (Пигалка), и от него пошёл Пиговкин — но и тут мы возвращаемся к тому же «икающему» варианту от «пегий».

Географически фамилия редкая и встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда в одном регионе. Это подтверждает версию о диалектной мутации: такие «икающие» формы могли возникнуть в разных местах независимо, но не дали массового распространения. Сословной привязки нет — носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по прозвищу предка.