Фамилия Пиголкин образована от прозвища Пиголка — так в старину называли мелких птиц, например чаек. Если предок получил такое прозвище, он, скорее всего, был невысоким, юрким и проворным человеком: внешнее сходство с маленькой подвижной птичкой или характер, полный энергии, легко могли закрепить за ним это именование. Однако есть и другая версия, не менее интересная. Она возводит прозвище к глаголу «пигалить», то есть «докучать», «клянчить», «плакать». В этом случае Пиголкой могли прозвать капризного ребенка или взрослого, который имел привычку отвлекать окружающих от дел, постоянно что-то выпрашивая или ноя. Такое прозвище закреплялось за человеком как наиболее меткое и употребительное, а затем, по обычной для русских фамилий модели, легло в основу фамилии Пиголкин: потомок человека по прозвищу Пиголка стал Пиголкиным.

Существует и третья гипотеза, хотя она менее вероятна. В рязанских и владимирских говорах бытовали слова «пиглица» и «пиглявица» — так называли худощавого человека. Если принять эту версию, то прозвище Пиголка отражало особенности внешности предка, его худобу или субтильное сложение. Но здесь стоит сделать оговорку: связь между «пиглицей» и «пиголкой» фонетически не безупречна, и вторая версия — от глагола «пигалить» — выглядит более убедительной, поскольку прямо объясняет происхождение основы без натяжек.

Что интересно, фамилия Пиголкин сохранила в себе редкий для современных русских фамилий корень, который почти исчез из живого языка. Сама модель образования — прозвище на -ка плюс притяжательный суффикс -ин — типична для северных и центральных русских территорий, где такие фамилии часто возникали в среде крестьян и посадских людей. Так что, независимо от того, какой версии придерживаться, ясно одно: фамилия Пиголкин — это не просто случайный набор звуков, а слепок с живого прозвища, которое когда-то точно и ярко описывало конкретного человека.