Фамилия Пиголев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если посмотреть на её структуру, то сразу бросается в глаза суффикс -ев, который обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — «Пигол». Но что означает это слово?

Самая обоснованная версия ведет к диалектному слову «пиголь» или «пигола». В северных и сибирских говорах так называли бродягу, шатуна, человека, который слоняется без дела. В словаре Владимира Даля «пиголь» — это «праздношатающийся, шаромыга». Прозвище Пиголь могли дать непоседливому или ленивому человеку, который не держался за хозяйство. От этого прозвища и возникла фамилия Пиголев — «сын Пиголя», то есть потомок такого человека.

Есть и более узкая версия, связанная с ремеслом. В некоторых регионах «пиголей» называли мелкого торговца вразнос, коробейника. Такие люди постоянно находились в движении, переходили с места на место — отсюда и могла возникнуть та же семантика «бродяги», но уже с конкретным занятием. В любом случае, фамилия указывает на подвижный образ жизни предка.

С точки зрения географии, фамилия Пиголев встречается крайне локально. Основные очаги — Архангельская область и Вологодчина, то есть именно тот Русский Север, где слово «пиголь» было в ходу. В центральных и южных регионах России эта фамилия практически не встречается, что подтверждает её северное диалектное происхождение.

В написании фамилии возможна путаница с похожими основами. Иногда её ошибочно связывают с птицей «пигалицей» (чибисом), но это другая этимология: слово «пигалица» имеет звукоподражательную природу, а «пиголь» — самостоятельное диалектное образование. Сравнение с однокоренными фамилиями — Пигалев, Пигалов — показывает, что все они восходят к одному корню, но с разными суффиксами, что типично для прозвищных фамилий Русского Севера.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Дворянских родов с фамилией Пиголев не зафиксировано. Это фамилия простого человека, которую дали за характер или занятие — без привязки к знатному роду или церковному имени.